Lo cierto es que, con el inicio de su construcción, Abderramán III, príncipe de los creyentes, cumplía con su obligación, como buen gobernante, de crear una ciudad de esplendor tras haberse proclamado califa y después de haber pacificado al-Ándalus (Martínez Enamorado, 2001). Por tanto, la ciudad se edificó como centro del gobierno, del poder político y militar, en la Córdoba de los Omeyas, época de máximo apogeo de la civilización islámica occidental de al-Ándalus (UNESCO, 2018).

Tras la muerte de al-Hakam II en 976, las facciones de la corte habían conspirado para elevar al trono a su hijo Hisham II, cuyos once años impedían, según las reglas del derecho islámico, que fuera califa un menor de edad (Manzano Moreno, 2024). Esta situación fue aprovechada por el ambicioso funcionario de la administración, Muhammad ibn Abi Mir (conocido como Almanzor) quien se hizo con el control absoluto del poder.

Aunque Hisham II fue reconocido como califa, pasó buena parte de su vida recluido en los muros de Medina Azahara, aislado y sin apenas contacto con sus súbditos. Era Almanzor quien realmente detentaba el poder y quien, con sus políticas, cambió las bases del califato de Córdoba llevándolo a su desaparición en el año 1031 (Manzano Moreno, 2024).

Aunque Hisham II fue reconocido como califa, pasó buena parte de su vida recluido en los muros de Medina Azahara, aislado y sin apenas contacto con sus súbditos. Era Almanzor quien realmente detentaba el poder y quien, con sus políticas, cambió las bases del califato de Córdoba llevándolo a su desaparición en el año 1031 (Manzano Moreno, 2024).

Los restos de Medina Azahara cayeron en el olvido durante más de mil años, hasta su redescubrimiento por Ricardo Velázquez Bosco, quien fue nombrado Delegado-Director de las excavaciones que se iban a llevar a cabo, a cargo del Estado español, en las ruinas de los palacios de Medina Azahara (Velázquez Bosco, 1923).

Desde el año 2018 la ciudad califal de Medina Azahara está inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO (UNESCO, 2018).

Hoy en día, la “ciudad brillante”, es un yacimiento arqueológico, cuyo itinerario de visita se inicia en el paseo de ronda de la muralla Norte, donde existe un mirador desde el que se puede contemplar la ciudad califal y el territorio que la rodea, siguiendo un recorrido que va desde la parte superior a la inferior de la ciudad (Museos de Andalucía, Conjunto Arqueológico de Medina Azahara, 2025) y que permite al visitante aproximarse a lo que debió ser el diseño, espacios y dependencias de Medina Azahara en su época de máximo esplendor.

El conjunto arqueológico cuenta además con un Museo que se abrió al público en 2019, así como con diversas infraestructuras para la gestión patrimonial del mismo (Museos de Andalucía, Conjunto Arqueológico de Medina Azahara, 2025) y que constituye el punto de partida para la visita al yacimiento arqueológico. Dicho Museo cuenta con diferentes áreas: Área cultural, expositiva y didáctica, Área de conservación e investigación y otros servicios.